강직성 척추염 증상 및 치료법! 초기 진단부터 관리 방법까지 총정리

강직성 척추염 증상 및 치료법! 초기 진단부터 관리 방법까지 총정리

강직성 척추염은 만성 염증성 질환으로, 척추와 관절이 점점 굳어지는 것이 특징이다.
특히 허리와 골반 부위에서 시작되는 지속적인 통증과 뻣뻣함이 주요 증상이며, 방치하면 척추가 점차 강직되어 움직임이 제한될 수 있다.

초기에는 단순한 허리 통증으로 오인하기 쉬워 진단이 늦어지는 경우가 많지만, 조기에 치료하면 진행을 막고 정상적인 생활이 가능하다.
이번 글에서는 강직성 척추염의 주요 증상, 원인, 진단 방법, 치료법, 그리고 생활 속 관리 방법까지 자세히 알아본다.

강직성 척추염이란?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis)은 면역 체계 이상으로 인해 척추와 관절에 만성 염증이 발생하는 자가면역 질환이다.
염증이 지속되면 관절이 점차 굳어지고, 심하면 척추가 변형되면서 강직(움직임 제한)까지 발생할 수 있다.

💡 강직성 척추염의 주요 특징

• 주로 10~30대 젊은 연령층에서 발생
• 허리, 골반, 엉덩이 관절에 만성적인 통증 및 뻣뻣함 유발
• 초기에는 단순 요통과 비슷해 진단이 늦어질 수 있음
• 조기에 치료하면 진행을 막고 정상적인 생활 가능

강직성 척추염 주요 증상

초기 증상은 단순한 허리 통증과 유사하지만, 강직성 척추염의 특징적인 증상이 있어 주의 깊게 관찰해야 한다.

1. 허리와 골반 통증

• 아침에 일어날 때 허리와 골반 부위가 뻣뻣하고 움직이기 힘듦
• 활동을 하면 통증이 줄어들지만, 가만히 있으면 악화됨

2. 척추 유연성 감소 및 움직임 제한

• 허리뿐만 아니라 목과 등까지 뻣뻣함이 느껴질 수 있음
• 척추가 점차 굳으면서 자세가 구부정해지고 움직임이 둔해짐

3. 엉덩이 및 무릎 관절 통증

• 허리뿐만 아니라 엉덩이, 무릎, 발목 등에도 통증이 나타날 수 있음
• 계단 오르내리기, 장시간 걷기가 어려워짐

4. 갈비뼈 및 가슴 통증

• 갈비뼈 관절에도 염증이 생기면 가슴이 답답하거나 숨 쉬기 어려운 느낌이 들 수 있음
• 심하면 깊게 숨을 쉴 때 통증이 발생

5. 피로감 및 전신 증상

• 만성 염증으로 인해 무기력함과 피로감이 지속됨
• 일부 환자는 눈(포도막염), 장(크론병, 궤양성 대장염)에도 염증이 발생할 수 있음

💡 허리 통증이 3개월 이상 지속되면서 아침에 심하다면 강직성 척추염을 의심해 볼 필요가 있다.

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강직성 척추염의 원인과 위험 요인

강직성 척추염의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만,
유전적 요인과 면역 체계 이상이 주요 원인으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

1. 유전적 요인

• HLA-B27 유전자를 가진 사람에게서 강직성 척추염 발생 확률이 높음
• 가족 중 강직성 척추염 환자가 있다면 발생 위험 증가

2. 면역 체계 이상

• 면역 세포가 자신의 관절과 척추를 공격하면서 염증이 발생
• 만성 염증이 진행되면서 관절이 점차 손상되고 강직됨

3. 환경적 요인

• 특정 세균 감염이 면역 반응을 과도하게 유발하여 질병을 촉진할 수 있음
• 장내 미생물과의 연관성도 연구되고 있음

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강직성 척추염 치료법

강직성 척추염은 완치가 어렵지만, 꾸준한 치료와 운동을 통해 증상을 조절하고 생활의 질을 유지할 수 있다.

1. 약물 치료

• 소염진통제(NSAIDs) → 염증과 통증 완화 (예: 나프록센, 이부프로펜)
• 생물학적 제제(TNF-α 억제제, IL-17 억제제) → 중증 환자에게 사용, 염증 억제 효과 탁월
• 면역억제제 → 면역 반응을 조절하여 염증을 줄이는 역할

2. 운동 및 물리치료

• 아침 스트레칭으로 척추 유연성 유지
• 수영, 요가, 필라테스 등의 저충격 운동 추천
• 자세 교정을 위한 물리치료 병행 가능

3. 생활 습관 관리

• 바른 자세 유지하기 → 구부정한 자세는 증상 악화 위험 증가
• 금연 및 금주 → 흡연은 염증을 악화시키므로 금연 필수
• 체중 관리 → 과체중은 척추에 부담을 주므로 적정 체중 유지

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강직성 척추염 관련 Q&A

Q1. 강직성 척추염은 완치가 가능한가요?
현재까지 완치할 수 있는 방법은 없지만, 조기에 치료하면 증상을 조절하고 정상적인 생활이 가능합니다.

Q2. 강직성 척추염이 있으면 운동을 피해야 하나요?
아닙니다. 가벼운 운동(수영, 요가, 스트레칭)은 오히려 증상 완화에 도움이 됩니다.
단, 고강도 운동이나 충격이 큰 운동은 피하는 것이 좋습니다.

Q3. 강직성 척추염이 심하면 수술이 필요한가요?
대부분 약물 치료와 운동으로 관리할 수 있지만, 척추가 심하게 변형되거나 움직임이 제한될 경우 수술이 필요할 수도 있습니다.

강직성 척추염은 조기 진단과 꾸준한 관리가 필수!

강직성 척추염은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 충분히 증상을 조절할 수 있는 질환이다.
하지만 치료 시기를 놓치면 척추가 점점 굳어지고 움직임이 제한되며, 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다.

따라서 허리 통증이 3개월 이상 지속되거나, 아침에 뻣뻣한 느낌이 심하다면 즉시 병원을 방문하여 검사를 받아보는 것이 중요하다.

✔ 초기 진단이 중요 → 허리 및 골반 통증이 지속되면 조기에 검진받기
✔ 꾸준한 치료와 운동이 핵심 → 약물 치료와 함께 스트레칭 및 가벼운 운동 실천
✔ 생활 습관 관리가 필수 → 바른 자세 유지, 체중 관리, 금연 실천

강직성 척추염은 완치는 어렵지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 삶의 질을 유지할 수 있다.
조기 진단과 적극적인 치료를 통해 건강한 척추를 지키고, 일상생활에서의 불편함을 줄이는 것이 가장 중요하다.